“红曲烹调”成为福州、厦门、泉州先后对外通商，四方商贾云集，文化交流日益频繁，海外的技艺也相随传入。闽菜在继承传统技艺的基础上，博采各路菜肴之精华，对粗糙、滑腻的习俗，加以调整变易，逐渐朝着精细、清淡、典雅的品格演变，以至发展成为格调甚高的闽菜体系。清末民初，福建先后涌现出一批富有地方特色的名店和真才实艺的名厨。当时福建是对外贸易的一个重要区域，福州一度出现了一种畸形的市场繁荣景象。为了满足官僚士绅福州出现了“聚春园”、“惠如鲈”、“广裕楼”、“嘉宾”、“另有天”等多家名菜馆。这些菜馆或以满汉席著称，或以菜见长，或以地方风味享有盛誉各有擅长，促进了地方风味的形成和不断完善。

闽菜的煨制菜肴，具有柔嫩滑润，软烂荤香，馥郁浓醇，味中有味，食而不腻的诱人魅力。闻名中外的“佛跳墙”，是清朝后期福州“聚春园”菜馆首创，距今已有100多年的历史。文人“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”的佳名，恰当地赞誉了煨菜之冠“佛跳墙”。这一名菜，荤香四溢，味道醇厚，历经百年，海外游客纷至沓来，以品尝这个美馔佳肴为一大快事。此外，色调洁白，和谐美观，鲜嫩松脆，味道爽口的“生炒海蚌”.清色清沏，鱼肉嫩滑甘美，味道醇香鲜爽的“清蒸加力鱼”；肉烂味鲜，糟香袭鼻，质地滑润爽喉，甜美适口的“江糟羊”.

传统特色小吃有：福州鱼丸、芋泥、锅边糊，海蛎饼、芋粿、九层粿、光饼、肉松、葱肉饼、肉燕、线面、炒肉糕、春卷等。在“味中味”小吃店，可以品尝到福州的各种传统名点。但福州街头的小吃店为沙县小吃，沙县是福建的一个地名，沙县小吃就是由该地方的人带来的，主要经营拌面、炖罐、扁肉以及各种卤味。这种小吃店门面很小，却是福州旅游不可不去品尝的好地方。福州的素菜也很有名，以面筋、豆腐皮、豆腐筋、冬笋、香菇、木耳等植物食物为原料，加工巧妙，烹制有方，味道很不错。福州许多寺庙、莱馆都经营素菜，以鼓山涌泉寺素菜。名素菜有：“南海金莲”、“半月沉江”、“石鼓三鲜”、“涌泉三丝”等30多种。